很多人喜欢工笔画的细腻精致，一上手就想画色彩丰富的作品，结果画出来的线条歪歪扭扭，颜色涂得乱七八糟。其实工笔画的核心是白描，白描练扎实了，工笔画就成功了一半，白描就是用线条勾勒出物体的轮廓，不用上色，线条的好坏直接决定了作品的成败。
新手练白描首选《八十七神仙卷》和《簪花仕女图》，这两部是白描的经典之作，线条流畅有力，结构清晰，特别适合打基础。《八十七神仙卷》的线条细长飘逸，适合练线条的流畅感；《簪花仕女图》的线条圆润饱满，适合练线条的力度和质感。练的时候先描红，再临摹，重点观察线条的粗细变化和转折处的处理。
白描的线条要“有骨有肉”，不能画得像筷子一样粗细均匀，要有粗细、虚实变化。比如画人物的衣纹，贴身体的部分线条细一点、实一点，远离身体的部分线条粗一点、虚一点，这样能体现出衣服的层次感和人体的结构。画花鸟的时候，花瓣的线条要细腻柔和，枝干的线条要粗壮有力，叶子的线条要有疏密变化，这样有对比才好看。
练白描的时候要用熟宣，熟宣不吸水，线条不会晕开，适合细致的描绘。毛笔选狼毫小楷笔，弹性好，线条清晰。行笔的时候要慢，别急于求成，每一笔都要稳，起笔藏锋，收笔回锋，转折处要顿笔，体现出线条的力度。可以先练简单的物体，比如一朵花、一片叶子，再练复杂的组合，比如花鸟、人物。
白描练到一定程度后再上色，工笔画的上色讲究“层层罩染”，就是用淡色一遍一遍地涂，不是一次性涂浓。上色的时候要顺着线条的方向涂，别涂出线条外面，颜色要均匀，没有笔触。新手先练单色染，比如用赭石染树干，用花青染叶子，熟练了再练多色染。记住，工笔画是慢功夫，耐心最重要，别急于求成，慢慢画才能出效果。